Čaj sa stále zbiera tradičným spôsobom. Čajové lístky sú starostlivo vyberané a ručne zbierané do širokých košov zberačov čaju. Ručným zberom sa získavajú a pre výrobu používajú len tie najlepšie lístky čajovníka. Najlepšie lístky sú takzvané „dva lístky a púčik“ – samotný púčik a 2 mladé lístky.


Či už veríte alebo nie, zberač zozbiera až 25 kg zelených lístkov denne, čo zodpovedá asi 4-6 kg hotového čaju. Tieto zozbierané lístky sú spracovávané priamo na plantáži, aby sa zabránilo strate arómy a tým aj kvality.

Čerstvo zozbierané lístky sú na približne 10 – 12 hodín rozprestreté na rohože, kde na ne fúkajú teplé prúdy vzduchu. Výsledkom je 30% strata tekutín z čajových lístkov, čím sa zabezpečí aj ich jemnosť.

V závislosti od druhu čaju sa lístky buď naparujú alebo fermentujú.

• Naparovací proces sa využíva iba v prípade zelených čajov. Lístky sú nahrievané na vysokú teplotu, čo zabraňuje fermentačnému procesu, ktorý by inak nastal. Touto metódou si listy ponechávajú ich delikátnu chuť ako aj zelenú farbu.
• Fermentačný proces sa využíva iba v prípade čiernych čajov. Vlhký vzduch prúdi nad listami, čo má za následok kombináciu enzýmov s kyslíkom. Ich farba sa mení na hnedú a čaje rozvíjajú svoju charakteristickú chuť čierneho čaju.

Sušenie je dôležité pre zabezpečenie jeho dlhej skladovateľnosti. Pri výrobe čierneho čaju sa práve pri sušení zastavujú fermentačné procesy.

V súčasnosti sušenie zvyčajne prebieha vo veľkých sušičkách. Je to pomerne rýchly proces, ktorý trvá približne 10 až 20 minút.

V tejto fáze je už čaj finálne spracovaný na použitie. Čajové plantáže však triedia surový čaj podľa kvality. Čaj sa preosieva rôznymi vrstvami sít. V dôsledku toho rozlišujeme medzi štyrmi hlavnými klasifikáciami: celé lístky, polámané, rozdrvené a prach.

Veľmi často sa rôzne zmesi miešajú priamo v čajových záhradách. Tento krok si vyžaduje veľa skúseností a je v mnohých prípadoch založený na tajných receptoch, ktoré môžu byť staré stovky rokov.

Miešanie zmesí nie je až tak dôležité, ako dosiahnutie tej najlepšej možnej chute z čaju. Zabezpečenie prémiovej kvality čaju je možné len opakovaním ochutnávaním.

To vysvetľuje, prečo musí byť každá dodávka čaju skontrolovaná našimi odborníkmi Julius Meinl v oblasti kontroly kvality predtým, ako je možné ho kúpiť.